Košarkaši Cibone napravili su veliki korak prema naslovu prvaka Hrvatske nakon što su u prvoj utakmici finalne serije doigravanja svladali Zadar rezultatom 74:72 na gostujućem parketu. U iznimno napetoj i neizvjesnoj završnici Zagrepčani su uspjeli sačuvati prednost te oduzeti Zadru prednost domaćeg terena, što bi se moglo pokazati presudnim u borbi za naslov.
Finalna serija između dva najveća hrvatska košarkaška kluba započela je spektakularno pred ispunjenim tribinama u Zadru. Iako su domaćini slovili za favorite zbog odličnih nastupa tijekom sezone i podrške svojih navijača, Cibona je pokazala karakter, disciplinu i mirnoću u ključnim trenucima te zasluženo stigla do vrijedne pobjede.
Od samog početka susreta gosti su izgledali vrlo raspoloženo. Cibona je odlično otvorila utakmicu, posebno u šutu za tri poena, što joj je omogućilo rano vodstvo. Zagrebačka momčad kontrolirala je ritam igre tijekom većeg dijela prve četvrtine, dok je Zadar tražio način kako odgovoriti na agresivnu i organiziranu obranu protivnika.
Prva četvrtina završila je minimalnom prednošću Cibone od 22:20, a sličan odnos snaga viđen je i tijekom druge dionice. Zadar je postupno pronalazio svoj napadački ritam, prvenstveno zahvaljujući raspoloženom Vladimiru Mihailoviću i Domagoju Mazalinu. Njih dvojica držali su domaćine u utakmici u trenucima kada je Cibona prijetila ozbiljnijim odljepljivanjem.
Unatoč pokušajima Zadrana da preuzmu kontrolu, Cibona je nastavila igrati smireno i organizirano. Na odmor se otišlo s potpuno izjednačenim rezultatom, što je nagovijestilo dramatičan nastavak susreta.
Treća četvrtina pokazala se ključnom za razvoj utakmice. Cibona je u tom razdoblju odigrala možda i najbolju košarku večeri. Preciznim šutem, dobrim protokom lopte i čvrstom obranom uspjela je stvoriti najveću prednost na utakmici. U jednom trenutku gosti su imali devet poena viška, a rezultat 60:51 davao je naslutiti kako bi mogli prelomiti susret u svoju korist.
Međutim, Zadar se nije predavao. Momčad je pokazala zašto je stigla do finala i zašto se smatra jednom od najborbenijih ekipa u ligi. Predvođeni neumornim Mihailovićem domaći su se vratili u utakmicu i početkom posljednje četvrtine prvi put poveli. Trice Mihailovića i Kapuste podigle su atmosferu u dvorani te donijele Zadru vodstvo 61:60.
Ipak, odgovor Cibone bio je trenutan. Gosti su uzvratili vlastitim tricama i ponovno preuzeli inicijativu. Uslijedila je prava košarkaška bitka u kojoj je svaki posjed imao ogromnu važnost. Napetost je rasla iz minute u minutu, a obje momčadi znale su da bi upravo ova utakmica mogla usmjeriti tijek cijele finalne serije.
Tri minute prije kraja Skorić je pogodio za vodstvo Cibone 73:71. Ono što je uslijedilo bila je prava drama. Nijedna momčad nije uspjela postići koš iz igre do samoga kraja. Pogreške, izgubljene lopte i veliki pritisak učinili su završnicu iznimno nervoznom.
Vremenska prognoza za region: dolazi nestabilan period sa pljuskovima i grmljavinomVladimir Mihailović pogodio je jedno slobodno bacanje i smanjio rezultat na 73:72, čime je Zadar ostao potpuno u igri. Domaćini su imali priliku preokrenuti rezultat, no njihov najbolji strijelac nije uspio pogoditi važnu tricu 32 sekunde prije kraja.
Na drugoj strani ni Cibona nije uspjela riješiti utakmicu. Žan Mark Šiško promašio je šut, ali je Lončar uhvatio izuzetno važan napadački skok. Nakon prekršaja Ramljaka stao je na liniju slobodnih bacanja te pogodio jedno od dva pokušaja za vodstvo 74:72 sedam sekundi prije kraja.
Posljednji napad pripao je Zadru. Lopta je očekivano završila u rukama Vladimira Mihailovića, koji je tijekom cijele utakmice nosio svoju momčad. Iskusni bek preuzeo je odgovornost i uputio šut za pobjedu sa zvukom sirene. Lopta je izgledala obećavajuće, ali je na kraju izašla iz obruča, a slavlje Cibone moglo je početi.
Najefikasniji igrač Zadra bio je upravo Mihailović s čak 30 postignutih poena. Unatoč sjajnoj individualnoj predstavi, nije uspio svojoj momčadi donijeti pobjedu. S druge strane, Cibonu je predvodio Žan Mark Šiško s 12 koševa i čak 10 asistencija, dok je isti broj poena dodao i Justin Roberson.
Ovom pobjedom Cibona je povela 1:0 u seriji i stekla značajnu psihološku prednost. Osim što su slavili na gostujućem parketu, Zagrepčani su pokazali da mogu izdržati pritisak i odgovoriti na nalete aktualnog favorita.
Finalna serija igra se na tri dobivene utakmice, što znači da je pred oba sastava još dug put do naslova. Druga utakmica ponovno će se igrati u Zadru, gdje će domaćini pokušati izjednačiti seriju i vratiti kontrolu nad finalom. Cibona će, s druge strane, tražiti novu pobjedu koja bi je dovela na korak do trofeja.
Ako je suditi prema prvoj utakmici, ljubitelje hrvatske košarke očekuje izuzetno uzbudljiv nastavak finalne serije između dva velika rivala.
